“Nee, dank je wel”, zei chef-kok Sonny Speelman in eerste instantie op de vraag of hij het restaurant waar hij werkt wil overnemen. “Toen ik hoorde dat Laura en Arjan Wennekes visrestaurant John Dory gingen verkopen om met hun gezin naar Oostenrijk te vertrekken, dacht ik: o jee, ik ga een andere baan zoeken.” En zo kreeg horecamakelaar Johan Jonk opdracht het Amsterdamse bedrijf op de markt te brengen.

Sonny zag het restaurant te koop staan. “Opeens dacht ik: wacht eens even, dit is mijn kans. Ik vertelde Arjan dat ik tóch interesse had. Arjan en ik werkten al 17 jaar samen. Eerst bij verschillende zaken, tot hij 10 jaar geleden zijn eigen restaurant John Dory begon en mij vroeg als chef. “Jij hebt de gunfactor”, reageerde Arjan op mijn mededeling. En toen moest ik aan de bak.”

De chef schreef snel een ondernemingsplan en benaderde eerst zelf banken. “Ik heb heel wat korte nachtjes gehad. Banken staan duidelijk niet te springen om te investeren in horeca en ik kreeg alleen maar nee te horen. Op een gegeven moment dacht ik waarom dóe ik dit eigenlijk?”

Makelaar Jonk, die de verkopende partij hielp, kende Maarten-Jeroen den Boer van Credion Amsterdam. Samen met zijn collega Jim Kariuki schoot die Sonny te hulp. Jim: “We verzamelden cijfers, stelden een dossier samen, bekeken de financieringsmogelijkheden en dienden de aanvraag in bij verschillende banken.”

Met als resultaat nóg meer afwijzingen. “De Rabobank toonde interesse en kwam met het voorstel met de beste voorwaarden, maar toch kwamen er steeds nét niet uit”, vertelt Jim. “We leverden op verzoek van de bank meer gegevens aan. Het antwoord bleef nee. We helderden een miscommunicatie over de prognoses op en ik dacht nu komt die go. Wéér een nee.”

Jim laat het daar niet bij zitten. “Ik voelde dat we dicht bij de oplossing waren, dus ik vroeg Ernst Kellij van de Rabobank of we met elkaar om tafel konden.” Dat blijkt de gouden zet om de deal rond te krijgen. ”Zo zie je maar, soms lukt iets wel als je elkaar in de ogen kijkt. Dat is precies de meerwaarde van een financieel adviseur. Wij weten waar we over praten, begrijpen dat de bank zich aan regels moet houden en dan vinden we samen een oplossing.”

De overnamesom is bij elkaar gebracht met een bedrijfsovernamefinanciering voor de goodwill, de inventaris en het werkkapitaal plus een achtergestelde lening van de verkopers en een borgstellingsregeling waarbij de overheid garant staat voor een deel van de lening (BMKB-regeling).

“Geweldig hoe dat is bedacht”, reageert Sonny. “Er was even sprake van een tweede hypotheek op mijn huis, maar door de BMKB-regeling was dat niet nodig. Dat geeft minder risico en extra zekerheid voor mijn gezin.”

Per 1 mei is Sonny eigenaar van restaurant John Dory. “Eerst hield ik me alleen bezig met inkopen en koken, nu ben ik overal eindverantwoordelijk voor. Ik neem mijn werk mee naar huis, maar ik geniet ervan. Samen met mijn team vind ik steeds meer de balans.”

Restaurant John Dory is en blijft een begrip in Amsterdam, als het aan Sonny ligt. “We maken alles zelf en we werken met topproducten. Onze gasten kunnen rekenen op een unieke belevenis: een avondje fine dining op een historische locatie. We nemen alle tijd en schenken mooie wijnen. Ik vergelijk het wel eens met een bezoek aan de sauna: je stapt na afloop helemaal ontspannen naar buiten.”

Sonny doet er alles aan om zijn zaak zo snel mogelijk gezond te hebben en aan zijn aflossingsverplichtingen te voldoen. “We gaan tegenwoordig al om 2 uur ‘s middags open voor een goed glas wijn met een snack. Bij het diner werken we met een vast 4-, 5- of 6-gangenmenu. En we bereiden behalve vis nu ook wat vlees en vegetarische gerechten. Zo houden we rekening met gasten die niet per se dol zijn op vis én met duurzaamheid.”

Als Sonny ooit weer een zakelijke financiering nodig heeft, schakelt hij Jim dan weer in? “Nou, ik hoop dat ik dan mijn eigen geld heb”, lacht Sonny. “Maar eerlijk is eerlijk: Credion opent deuren die je zelf niet open krijgt, dat heb ik ervaren. Jim zei steeds dat het goed zou komen en hij heeft woord gehouden. Mijn advies aan andere ondernemers? Geef nooit op bij tegenslag, doe niks waar je niet achter staat en vraag hulp.”

Jim: “Dat geldt voor alle startende ondernemers. Heb je een droom? Ga in gesprek met een financieel adviseur. Na een eerste quickscan weet je of je ambitie werkelijkheid kan worden. Ik ben blij dat ik Sonny heb geholpen zijn droom te realiseren. En dat ik indirect heb bijgedragen aan een nieuwe fase in het leven van het gezin Wennekes.”